봉우리 부산보훈병원 순환기내과 전문의 의학전문대학원을 졸업하고 부산백병원 인턴, 부산보훈병원 레지던트를 수료했다. 이후 부산대학교병원 전임의를 거쳐 현재 부산보훈병원 순환기내과 과장으로 재직 중이다. 진료 분야 고혈압, 심부전 “의사는 환자의 고통과 불안을 이해하고, 이를 덜어줄 수 있는 유일한 존재입니다.” 환자에게 절대적 존재가 되는 순간이 오기에, 깊은 책임감과 헌신은 의사의 필수 덕목이라고 말하는 봉우리 전문의. 평생 병과 ‘타협’하며 살아가야 하는 심혈관 질환 환자들에게 마음의 버팀목이 되고 싶다는 그는 부산보훈병원에서 그 꿈을 이뤄가고 있다. 순환기내과는 심장내과라고도 불리는데, 심장은 물론 혈관과 관련된 모든 질환을 아우르는 분과이다. 고혈압, 심부전, 협심증 등이 대표적인 질환으로, 부산보훈병원 순환기내과는 2006년 3월 개소한 이후 심장부터 말초 혈관에 이르는 진료를 전담하고 있다. 부산보훈병원 심장혈관센터는 2022년 심혈관 중재 시술 인증기관을 획득했으며, 말초 혈관 시술 교육센터로서 국내외 우수한 의료진을 초청해 그간의 시술 경험 등을 나누고 있습니다. 현재는 심장부터 말초에 이르는 혈관 시술을 전담할 뿐만 아니라, 2022년 심장재활센터 건립으로 심장 환자의 초기 약물치료는 물론 중재 시술(영상 장비를 통해 인체 내부를 관찰하면서 미세 의료 기구를 체내에 삽입하는 시술)과 심장 재활까지 진행하고 있습니다. 심장질환의 진단, 치료는 물론 재활에 이르기까지 모든 의료서비스를 제공할 수 있는 환경을 갖추고 있다는 의미지요. 이는 고령화하고 있는 보훈 가족들에게 더욱 편리하고 체계적인 맞춤형 의료서비스를 제공하는 데에 강점으로 작용합니다. 순환기내과는 몸 전체의 피를 순환시키는 데 필요한 심장과 혈관 계통 질환을 모두 다룬다. 흔히 알고 있는 고혈압, 고지혈증은 물론 심부전, 협심증, 부정맥 등이 모두 여기에 속한다. 부산보훈병원을 찾는 고령 환자들이 주로 겪는 심혈관 질환에는 고혈압, 심부전, 관상동맥질환, 그리고 부정맥이 있습니다. 필요에 따라 약물 치료나 시술, 심장 이식 등이 이뤄지는데, 질환의 특성상 규칙적인 운동, 체중 조절과 같은 생활 습관을 꾸준히 개선해 나가는 일이 중요하지요. 치료 이후 관리가 필수인데, 심장 재활은 ‘이렇게 운동할 수 있구나’를 인지시키는 것에 중요한 목표가 있습니다. 엄밀히 말하면 심장을 직접 ‘재활’한다는 의미보다는 환자가 일상생활을 다시 잘할 수 있도록 돕는 과정이라고 보면 되지요. 심장재활센터에서는 최대산소소모량을 측정하는 정밀한 운동부하검사를 통해 심장 기능과 최대운동능력을 정확하게 측정하고 신체 상태에 맞는 적절한 운동처방을 내립니다. 심장내과 전문의가 물리치료사, 간호사 선생님과 함께 상의하며 환자 개개인에게 적합한 운동을 진행하고 있지요.
심장 재활은 주 2~3회씩 36회를 우선 목표로 진행한다. 3~4개월에 걸쳐 진행되는 동안 가장 중요하게 여기는 건 재활 이후에도 꾸준히 운동할 수 있다는 걸 환자에게 인지시키는 일이다. 환자의 주 연령대가 70~80대입니다. 환자분들이 안전하게 운동할 수 있는 장소가 생각만큼 많지 않아요. 넘어지면 더 큰 부상으로 이어질 수 있어 심장재활센터가 안전하게 운동을 시작할 수 있는 기회가 되기도 하지요. 다만, 고령 환자의 경우 재활로 질환이 눈에 띄게 호전되거나 완치되거나 하지는 않습니다. 재활의 목표는 치료가 끝나고 환자가 일상으로 돌아간 후에도 자신에게 적합한 운동과 관리를 할 수 있게 초기 습관을 기르는 것이지요. 심혈관 질환은 완치가 어렵고, 발병하면 생명을 위협할 정도로 치명적이다. 이 때문에 무엇보다 예방이 중요한데, 봉 전문의는 혈관 건강을 위해 지켜야 할 다섯 가지 수칙을 강조했다. 첫째는 정기적인 건강 검진입니다. 심혈관 질환의 조기 발견과 예방을 위해 정기적으로 혈압, 혈당, 콜레스테롤 수치를 점검하는 것이 중요합니다. 이상 발견 시 즉시 의료진과 상담하세요. 두 번째는 규칙적인 운동입니다. 주 150분 이상의 중등도 강도의 유산소 운동(빠르게 걷기, 자전거 타기 등)을 목표로 하세요. 운동은 심혈관 건강을 개선하고 체중 관리에 도움을 줍니다. 세 번째는 금연입니다. 흡연은 심혈관 질환의 주요 위험인자입니다. 흡연을 중단하면 심장 건강을 크게 개선할 수 있으니, 필요하다면 전문가의 도움을 받아 금연을 시도하세요. 넷째는 알코올 섭취를 제한해야 합니다. 과도한 음주는 심혈관 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있습니다. 적당한 음주가 권장되며, 지나친 음주는 피해야 합니다. 마지막으로는 심리적 안녕이 중요합니다. 정신적 건강도 심혈관 건강에 영향을 미칩니다. 우울증이나 불안이 심각하다면 전문적인 상담이나 치료를 받는 것이 좋습니다. 심혈관 질환은 만성 질환인 경우가 많다. 약 처방이나 수술로 완치되어 빠르게 회복하는 환자보다는 평생 질병과 ‘타협’하며 살아가야 하는 환자들과 만나야 한다. 어쩌면 죽기 전까지 함께하는 ‘동반자’가 바로 순환기내과 의사다. 만성 심부전으로 진단받은 이후 사망할 때까지 함께 했던 환자분이 있었습니다. 처음 진단했을 때, 환자분은 이미 상당한 증상을 보이고 있었고 생활의 질이 많이 저하된 상태였지요. 정기적인 검진과 적절한 약물 조정을 통해 증상을 완화하고, 꾸준한 관리로 환자분의 상태가 어느 정도 안정되었을 때, 제게 ‘이제 좀 더 나아질 수 있을 것 같다.’라며 희망을 전한 것이 기억에 남습니다. 최선을 다했음에도 불구하고 시간이 지나면서 질병이 진행돼 결국 환자분은 사망하게 되었습니다. 그 이후 보호자께서는 제게 감사의 말을 전하며, 환자와 끝까지 함께 해준 것에 대해 고마움을 표현하셨어요. 그들은 제가 환자분의 상태를 잘 이해하고, 그분이 겪는 어려움에 깊이 공감해 주었다고 얘기해 주었습니다. 이 경험은 저에게 큰 감동을 주었고, 환자와의 관계에서 이러한 의미 있는 연결이 얼마나 중요한지를 다시 한번 깨닫게 해주었습니다. 심부전과 같은 만성 질환을 겪는 환자와 그 가족에게 지지와 도움을 줄 수 있다면, 의사로서 역할에 진정한 긍지를 느낄 수 있습니다. 환자의 생애 마지막 순간까지 함께 할 수 있었다는 것은 제게 큰 영광이었고, 앞으로도 이와 같은 관계를 지속해서 만들어 나가고 싶다는 열망을 더욱 키우게 됐습니다. 오랜 시간을 함께 보내야 하기에 심혈관 질환을 다루는 의사라면 환자에 대한 깊은 책임감과 헌신이 더욱 중요하다. ‘환자에게는 나밖에 없다.’라는 생각, 봉 전문의가 항상 가슴에 담아두는 이유다. 환자에게는 나밖에 없다는 생각이 중요합니다. 이는 제가 환자 한 분 한 분에게 최선을 다해야 함을 의미합니다. 환자들은 의료 시스템과 과정에 대해 철저히 알지 못하기 때문에, 의사는 그들의 고통과 불안을 이해하고, 이를 덜어줄 수 있는 유일한 존재입니다. 힘든 상황에서도 환자와 그 가족이 의사에게 의지할 수 있도록, 진단과 치료과정에서 명확하고 투명하게 소통하며 진심 어린 관심을 보여야 합니다. 환자와 신뢰 관계를 구축하고, 그들의 건강과 안전을 위해 최선을 다하는 것이 ‘진정한’ 의사의 역할이자 자질이지요. 저는 심혈관 질환 분야에서 전문적인 치료는 물론이고, 환자분들의 고통을 이해하고 공감한 따뜻한 의사로 남고 싶습니다. 환자 한 분 한 분의 이야기에 귀 기울이며, 그들이 신뢰할 수 있는 ‘마음의 버팀목’이 되고자 합니다.